水基切削液包括乳化切削液、微乳化切削液和合成切削液，大都主要用在高速切削上。水基切削液主要由:礦物油、乳化劑、助溶劑、防銹劑、抗磨添加劑、極壓添加劑、消泡劑、防腐殺菌劑、水等組成。

其中礦物油一般選擇環烷基基礎油，此類礦物油具有易乳化，與添加劑兼容性好，像回收環烷基變壓器油，黏度在10CST左右；此外，也有用重烷基苯類或合成油。重點考慮的是作為分散體或助溶劑使用，潤滑作用在其次。

水性油乳化劑目前國內外切削液生產廠商普遍使用的主要有以下幾種：

1. 烷基酚聚氧乙烯醚：如NP、OP系列

2. 脂肪醇聚氧乙烯醚：如MOA、FAE系列

3. 山梨糖醇聚氧乙烯醚；如：SPAN，TWEEN系列

4. 脂肪酸酰胺，脂肪酸鹽：如T704、妥爾油鹽、蓖麻油鹽系列

5. 磺酸鹽：如T701、T702，土耳其紅油系列

水基切削液的組成之一是表面活性劑（即乳化劑），能降低切削液界面張力，使其擴散、滲透能力強，提高切削液潤滑防銹能力。如何選擇合適的表面活性劑是研制工作的關鍵之一。表面活性劑分子具有雙親結構，一端親油，一端親水。不同類型的表面活性劑主要區別是其極性基團，分別有陽離子型，陰離子型，兩性型與非離子型。選擇單一的表面活性劑要注意它們的協同效應以及其它添加劑的互溶性、經濟性和低泡性。陰離子表面活性劑價廉，易制，它的極性基團帶負電，易與切削過程中的金屬表面形成吸附膜，是一種良好的油性劑，能起潤滑、防銹作用。非離子表面活性劑不怕硬水，耐酸堿，具有清洗能力，且穩定。兩者以一定比例復配可增強效應，表面活性劑如何選擇方法之一 ——HLB值法。